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每年农历的五月初五，是传统的端午节。"端午节"，端是"开端"、"初"的意思，初五可以称为端五。农历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，顺次至五月，"五"与"午"通，因此称五月为午月；"五"又为阳数，故端午又名端五、重五、端阳、中天、重午、午日。
端午节是我国一个重要的传统节日。2006年5月20日，端午民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。泰州自古风俗淳厚，信仰、习俗等在京杭大运河以东的地区有一定的代表性。端午这一天必不可少的活动有：吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒等。经过多年的历史传承，端午节的风俗习惯，不少至今仍在群众中流传。
裹粽与赏午
包粽子。以芦叶裹米煮成，因有尖角，故又曰角黍。
粽子起源很早，自屈原在公元前278年楚顷襄王廿一年五月五日投汨罗江而死后，楚人首先于每年此日包粽子投江河悼念他，逐渐传播各地。泰州包粽子、吃粽子还有另外两种意思，其一，农历五月接近各类考试的时间，包粽谐音"包中"，粽子也成为祈求考试成功的吉祥食品；其二，在泰州有"吃了端午粽，才把棉衣送"的谚语，它告诉人们，只有端午以后天气才真正炎热起来，不必担心突然降温，可以放心地将棉衣收藏起来，因而粽子又具有了时令象征意义。
泰州妇女，包粽子手艺颇高，清康发祥《海陵竹枝词》有："角黍裹成夸手段，能将粽裹尺余长。"现在粽子已发展为时令食品，花式多种：在糯米中加火腿、鲜肉、蜜枣、红黑枣、赤豆、白果、花生仁等。
泰州还有带女儿吃馊粽子的习俗。过去逢时过节，已出嫁的女子都在夫家和公婆一起团聚。娘家节日派人至婿家邀请，第二天初六日小夫妇率同儿女回娘家吃饭，以隔日的粽子款待，叫带女儿吃馊粽子。
赏午。端午的庆贺在中午，各家的午餐都较丰富，合家团聚，名曰赏午。
赏午的特点，这天开饭时间一定在午时（即十二点），菜必须五红，就是数至少为五，色一定是红，如冷碟五红：一般是火腿、咸蛋、香肠、枇杷、红萝卜，炒烧菜五红一般是：红烧黄鱼、红烧肉、红炒鳝、炒虾、苋菜汤，超出的菜肴则不限。所饮为雄黄浸制酒或菖蒲浸制酒。饭后还吃火烤的大蒜头。
防疫与压邪
据州志记载，泰州人家过端午的习俗始于农历五月初一小端午。小端午这天，家家堂前或房门口就开始张贴道士画的符箓，屋中张挂判官像并用菖蒲、艾草插瓶。符箓与判官像专门驱鬼，菖蒲有蒲剑斩千邪之说，艾草代表百福，此两物合力能驱除不祥。借助于菖蒲与艾草驱邪的同时用它们的气味还可以清洁空气，消除病毒。防疫与压邪的方法还有：燃苍术香，中药店在端阳节前专门以除虫解疫的苍术、白芷、苦参、艾叶等药材配好供应，各户购回后放在铜炉内，在端午午时用火燃点，烟薰各个房间；焚降香，端午所焚之香，不用沉香、速香、檀香，而是焚降香 （又叫降真香），劈成细枝，浸醋后插入香炉焚点；洒雄黄酒。以粮酒盛小盆内，浸蒜头、艾叶、菖蒲和雄黄，晒一上午，午时先集中全家小孩用手指蘸雄黄在每个孩子的额上写 "王"字，再涂两耳门和肚脐，然后一手端盆，一手持菖蒲艾叶蘸雄黄酒遍洒屋内外每个角落。
赏午后，家家烧百草汤洗澡，百草实际上只是把菖蒲、艾剪成一寸左右煎汤洗澡。泰州的浴室这天也将蒲、艾放入浴池中，并在门前贴出广告："端阳百草汤午时开汤。"传说洗过此澡不但能避邪，而且能使人一年不生疥疮等皮肤病。
穿戴与佩饰
端午节日的穿戴，主要在儿童：身穿虎皮衣，印有虎皮纹的花布的褂裤或背心；脚蹬虎头鞋，在布鞋头绣虎脸或再在全鞋帮上绣有虎身、虎腿，后跟上装虎尾的全虎鞋；背系端阳锦，用黄布制成的老虎或用鳖甲洗净绘制成虎脸，下为以绸布制成的微形蒜头、生姜、菖蒲、艾叶、彩绒绕的小粽子（以硬纸叠成粽子形，外绕彩色绒线）等饰物，有的还在虎脚下制布蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蜘蛛五毒虫，表示五毒已被老虎踩在脚下。
顶佩端午索，端午索又叫百索绳，用红或彩色丝线结成，下系金或银制生属锁又叫长命锁，也有用紫铜制的，视经济条件而为；胸挂彩网蛋，用彩绒结成蛋网，内盛熟咸鸭蛋一只，悬在胸前。
妇女则头插绒制的老虎花和鲜石榴花，脚穿绣虎鞋，胸佩蒲艾制品，臂系长命缕。
龙舟与文娱
龙舟竞渡也是由楚人纪念屈原兴起的，过去端午玩龙船有抢标技艺，即龙船上有精于泅水的童子一人身着彩服，悬坐在龙船梢部翘起来的龙尾下所悬的像 "秋千"的坐架上，叫吊梢。在龙船飞快前进中，岸上观众向河中投下身系标记活鱼，该童随即跳入波中，将投下的活鱼夺入手内，陈送到投标观众前领奖。而现在竞渡已成为体育项目。
明末清初时，每逢端午节有龙舟于泰州城河竞渡。古代参加竞渡的龙舟很讲究：船身窄而长，还有龙头、龙尾和麟甲等上海装潢公司，船上结七彩，张旗伞。竞渡时锣鼓喧闹、鞭炮齐鸣、万人喝彩，场面极为壮观。旧时，泰州的龙舟颇具特点，除龙舟的首尾扎成龙形外，中舱架彩篷，插彩旗，每条舟上配数十划桨手边划边唱小调。龙头上站立抢标夫，龙舟竞渡的同时由他们进行下水捞标的表演。将活鸭或银圆等扔入河中，抢标夫听到发令后，争先恐后跳入水中或潜入水底或劈波斩浪将"标"夺回，场面十分盛大。
端午节的文娱演出，一般为《白蛇传》或《钟馗故事》。
其它习俗
制丹药。过去中药铺，制丸散膏丹成药，都在五月五日、六月六日、九月九日等几天炼制，其中尤以五月五日为重点。
剪鸲鹆舌。鸲鹆即八哥，剪舌后能学人语，说是五月五日剪舌的效果最好。
诗人节。屈原是中国最早、成就最大的诗人，五四以后为纪念屈原，定端午日为诗人节，并在1938年，重庆文协诗歌组座谈会上重新认定。从此这天也成为各地诗人的活动日。
五月初一叫小端午。有不少事要在小端午前就要准备好，如结百索绳、长命缕，制端阳锦，做老虎褂、老虎鞋等，在小端午即开始穿戴；悬判官像、贴灵符和《老虎踩五毒图》都在小端午前日张贴悬挂好；玩龙船也从小端午开桨；包粽子也在小端午日煮好，食时水烫或油煎。
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